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(서울=) 정애경 기자 = CJ제일제당의 햇반 백미가 북미에서 건강한 탄수화물이라고 알려지며 큰 인기를 끌고있다.

23일 CJ제일제당은 지난해 북미에 수출한 햇반 백미 매출이 전년 대비 20.6% 상승한 1600억원을 기록했다고 밝혔다. 이는 2년 전인 2021년보다 2배 규모로 성장한 수치다.

CJ제일제당은 북미에서 햇반 백미를 찰진 밥(bibigo Sticky Rice)라는 이름으로 판매하고 있다. CJ제일제당은 상온 가공밥으로 백미밥과 잡곡밥 등을 수출하고 있으며 백미밥은 상온 가공밥 수출액의 90% 이상을 차지할 정도로 주력 상품이다.

가공밥(P-Rice)은 CJ제일제당의 7대 글로벌전략제품(Global Strategic Product·GSP) 중 하나로 핵심 권역인 북미에서 코스트코 등 대형 유통 채널에 입점해 높은 성장세를 보이고 있다.

CJ제일제당이 북미 즉석밥 취식에 대해 조사한 결과 북미 소비자들은 라이스볼(rice bowl)을 먹을 때 흰 밥을 토핑으로 올려서 또는 섞어서 먹거나 고기, 생선, 두부 등 단백질 음식을 먹을 때 사이드 디쉬(side dish)로 활용한다. 볶음밥을 할 때 또는 스시, 롤, 브리또 등 메뉴를 만들 때에도 즉석밥을 활용하고 있다.

CJ제일제당은 “최근 K-푸드 레스토랑이 많아지며 한국식 쌀밥을 집에서도 먹고자 하는 소비자가 많아졌다”며 “특히 집에 밥솥이 없는 북미 소비자들에게 즉석밥의 편의성을 강조해 햇반을 찾는 사람이 많아졌다”고 말했다.

웰니스 트렌드로 흰쌀밥이 상대적으로 건강한 탄수화물이라는 인식이 생겼다. 북미에서 주로 먹는 탄수화물은 글루텐이 많이 함유된 빵류 또는 상대적으로 짠 맛이 강한 볶음밥류가 주를 이루고 있어 건강하게 탄수화물을 섭취하고자 하는 소비자들은 흰쌀밥을 활용하고 있다.

CJ제일제당이 현지 흰쌀밥 소비자를 대상으로 자체 조사를 진행한 결과 34.6%가 “쌀이 건강한 선택지이기 때문에 구매한다”고 답했다.

업계에서는 북미 가공밥 시장이 최근 3년간 평균 13% 성장해 현재는 약 1조2000억원에 달하는 것으로 추정하고 있다. CJ제일제당의 2023년 북미 가공밥 전체 매출은 2021년 대비 1.8배 규모로 성장하는 등 가파른 성장세를 보이고 있다.

NSP통신 정애경 기자(aekyung@nspna.com)

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