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(서울=NSP통신) 강은태 기자 = 아우디가 여러 어려움에도 다카르 랠리의 2023년 시즌 마지막까지 우수한 성적으로 마무리했다.

전기 구동장치를 채용한 아우디 RS Q e-트론은 프롤로그 스테이지를 포함해 총 15일간 14차례 포디움에 올랐다. 아우디 팀 드라이버들은 사흘 동안 랠리의 선두를 달렸으나 수차례의 타이어 파손에 이어진 사고로 인해 카를로스 사인츠·루카스 크루즈(Carlos Sainz·Lucas Cruz), 스테판 피터한셀·에두아르 불랑제(Stéphane Peterhansel·Edouard Boulanger) 팀이 중도하차하고 마티아스 엑스트롬·에밀 베르크비스트(Mattias Ekström·Emil Bergkvist) 팀이 크게 뒤처지면서 14위로 시즌을 마무리했다.

아우디AG의 이사회 멤버이자 기술 개발 최고 운영책임자인 올리버 호프만(Oliver Hoffmann)은 랠리 마지막 주말 사우디 아라비아를 방문에 아우디 팀의 성과를 치하하며 “혁신적인 아우디 RS Q e-트론은 처음부터 마지막까지 훌륭한 주행 성능을 선보였다”며 “안타깝게도 사막에서 불운한 사고와 다수의 타이어 파손을 겪었지만 이러한 어려움에도, 아우디 팀은 강인한 자세로 랠리를 마무리했다”고 말했다.

한편 세계에서 가장 혹독한 사막 레이스로 불리는 다카르 랠리에서 마티아스 엑스트롬·에밀 베르크비스트는 프롤로그 스테이지 이후 선두에 섰고 카를로스 사인츠·루카스 크루즈 팀은 뒤이은 이틀 동안 경기를 이끌었다. 그러나 첫 4개의 사막 스테이지에서 세 팀은 총 14회의 타이어 파손을 경험하며 귀중한 시간을 잃었다.

뒤이어 카를로스 사인츠는 스테이지3 언덕에서 서스펜션 손상을, 스테이지6 에서는 사고를 당했다. 스테이지 7에서는 사막의 먼지로 인해 보이지 않는 자갈이 마티아스 엑스트롬의 차량의 서스펜션을 손상시켰다.

다카르 랠리에서 14회 우승한 스테판 피터한셀은 이미 랠리에서 중도하차한 시점이었다. 모래언덕에서 차량이 너무 크게 점프하면서 그의 공동 드라이버 에두아르 불랑제가 등 통증으로 병원으로 이송되었고 척추 부상을 진단받은 불랑제는 이후 전문의들에게 치료를 받았다.

하지만 다카르 랠리에 불과 세 번째로 참가한 스웨덴 듀오는 4200 킬로미터 이상의 스페셜 스테이지를 포함해 총 8900 킬로미터를 완주함으로써 아우디 팀 중 최고의 성과를 기록했으며 다시 한 번 이 힘든 경쟁에서 존재감을 드러냈다.

결과적으로 엑스트롬 팀은 2023 다카르 랠리 스테이지 랭킹에서 총 6 차례 탑 3를 달성했다. 그러나 자체 팀 차량 수리로 인해 7시간이 뒤처진 데다 아우디 팀메이트 사인츠 차량의 수리를 지원하느라 최종 결과는 14위를 기록하게 됐다.

NSP통신 강은태 기자 keepwatch@nspna.com
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