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진행성 질환인 하지정맥류는 실생활 변화로 생활습관이 바뀌면서 성인 4명 중 1명이 앓을 정도로 흔한 질환이 되고 있다. 특히 예전과 다르게 젊은 층에서도 자주 발생하고 있어, 20~30대도 안심할 수 없다는 지적도 나오고 있다.

다리에 울퉁불퉁한 혈관이 튀어나오는 증상으로 잘 알려진 하지정맥류는, 남성보다 여성에게 2배 정도 높게 나타난다.

하지정맥류는 대표적인 정맥 혈관 순환 장애로, 다리의 정맥혈관에 이상이 생겨서 혈관이 꽈리처럼 부풀어 튀어나오는 질환이다. 특히 직업에 따라 영향을 받는데, 교사, 스튜어디스, 간호사와 같이 서서 일하는 시간이 많은 경우에 발생률이 높다.

이와 관련해 길흉부외과 양주민 원장은 “하지정맥류는 일단 발생하면 계속 악화되는 진행성 질환이기 때문에 이를 막기 위해 평소 생활습관에 유의해야 한다”며 “장시간 다리를 움직이지 않고 서있으면 정맥류가 발생하기 쉽기 때문에 되도록 서있는 시간을 줄여야 한다”고 조언했다.

하지정맥류를 야기하는 요인은 크게 유전적인 선천적 요인과 환경적 요인으로 나눠볼 수 있다. 환경적 요인으로는 잘못된 생활 습관과 밀접한 관련이 있는데, 다리를 꼬고 앉거나 꽉 조이는 속옷을 입거나 허리 벨트를 너무 조이는 경우가 이에 해당된다. 또한 비만, 운동부족, 노화, 임신, 흡연, 유전 등의 원인으로 발생하며, 지방이 다량 함유된 음식을 자주 섭취할 경우, 정맥과 동맥의 흐름이 원활하지 못해 하지정맥류를 유발할 수 있다.

양 원장은 “하지정맥류는 무엇보다 초기치료가 중요한데, 증상이 초기이거나 증상이 경미한 경우에는 간단한 주사요법으로 하지정맥류의 치료가 가능하지만 상당부분 진척이 된 후에는 레이저나 그 밖의 수술 적인 방법으로 문제가 발생한 혈관을 제거해야 한다”며 “특히 하지정맥류를 방치하게 되면 각종 피부염증이나 피부궤양으로 발전할 수 있기 때문에 증상이 보일 경우 바로 병원을 찾아서 치료해야 한다”고 초기치료의 중요성을 역설했다.

하지정맥류 치료 방법으로는 흉터없이 치료 가능한 혈관 내 레이저 치료가 있다.

이 치료법은 주사바늘로 광섬유를 정맥 속에 넣고 레이저 광선을 쏘아 혈관내막을 태워 정맥류가 막히게 해 치료하는 방식으로, 수술 시간이 짧고 회복 또한 빠른 장점이 있는 것으로 알려져 있다.

다음으로 혈관경화요법리다. 이는 약물에 의해 혈관 내에 염증을 유발하여 혈관이 오그라들어 막히도록 하는 방법으로 정맥류의 분포가 부분적이거나 심하지 않은 경우라면 시도할 수 있다.

이 치료법 역시 흉터가 남지 않는 장점은 있지만 직경이 굵은 정맥류나 정맥 역류가 동반된 경우에는 치료 효과가 떨어지거나 재발하는 단점도 있다.

양주민 원장은 “최근 각광받는 시술은 최소 침습적수술”이라며 “이 시술법은 예전에 혈관부위 전체를 절개했던 방법에서 최소한의 부위만 절개해 레이저를 이용하거나 결찰 등을 통해 정맥을 제거하기 때문에 어떤 치료보다 회복이 빠르고 치료시간이 짧아 직장인들이 선호하고 있다”고 소개했다.

하지정맥류는 초기에 치료하면 쉽고 간단하게 치료가 가능한 것으로 알려져 있다. 하지만 오랜 시간 방치하게 되면 수술도 복잡해지고 회복기간도 늘어나기 때문에, 다리 부종이나 통증 등의 증상이 보이면 먼저 병원을 찾아 진단을 받아보는 것이 현명할 것 같다.

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