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(전남=NSP통신) 김성철 기자 = 6·3 지방선거 광양시장 선거를 앞두고 더불어민주당 경선에 나선 정인화·이충재 예비후보가 정책연대를 선언하면서 공정경쟁 논란이 불거지고 있다.

두 후보는 3월 20일 광양시청 열린홍보방에서 미래산업 대전환과 시민 삶의 질 향상을 위한 정책 협력에 나서겠다고 밝혔는데 당내 경선 국면에서 같은 당 후보 간 공개 연대가 이례적이라는 평가가 나온다.

두 후보가 공개한 정책연대 방향에는 미래산업, 복지·돌봄, 문화·관광·예술, 소상공인, 농업, 북극항로 대응 등이 포함됐다. 전남·광주 통합특별시 출범에 따른 국가 재정·정책 지원을 선제적으로 활용해 광양의 산업 구조와 도시 경쟁력을 끌어올리겠다는 취지다. 정책 내용만 놓고 보면 산업 전환과 지역 현안 대응을 함께 풀겠다는 공통분모는 분명하지만 경선이 진행 중인 상황에서 공동행보가 이뤄졌다는 점이 논란의 배경이 되고 있다.

쟁점은 두 갈래다. 하나는 같은 당 후보 간 정책 협력이 새로운 정치 실험으로 볼 수 있는지 여부이고 다른 하나는 경선 과정에서 경쟁 원칙을 흐릴 수 있는지 여부다. 지역 정치권과 일부 언론에서는 결선 전 사전 연대나 후보 단일화 수순으로 해석될 수 있다는 문제 제기가 나왔다. 반면 두 후보 측은 경쟁보다 협력으로 지역 발전의 방향을 먼저 제시하겠다는 취지라고 설명하고 있다.

실제 공정성 판단의 기준은 연대 선언 자체보다 이후 행보다. 정책연대가 공동 공약 수준에 머무는지, 특정 후보 지지나 사퇴로 이어지는지, 경선 과정에서 다른 후보와의 형평성을 해치지 않는지가 핵심이다.

특히 광양시장 선거처럼 산업전환, 항만·물류, 복지, 관광 의제가 복합적으로 얽힌 경선에서는 정책 협력의 내용보다도 그것이 경선 룰과 경쟁 구조 안에서 어떻게 작동하느냐가 더 중요한 문제가 될 수 있다.

결국 이번 논란은 정책연대가 지역 현안 대응의 확장인지, 당내 경선 구도를 흔드는 변수인지에 대한 해석 차이에서 출발한다. 향후 관심은 연대 선언의 상징성보다 민주당 경선 과정에서 공정경쟁 원칙이 어떻게 유지되고 각 후보가 정책 경쟁을 어떤 방식으로 이어가느냐에 쏠릴 전망이다.

NSP통신 김성철 기자(kim7777@nspna.com)

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