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(경북=NSP통신) = 요즘 젊은이들은 어제는 ‘두쫀쿠’의 겉바속쫀에 열광하고 오늘은 제철 ‘봄동 비빔밥’의 아삭한 맛에 빠졌다가 내일은 고소한 ‘버터 떡’의 풍미를 쫓는다. 이토록 빠르게 변하는 유행의 물결을 즐기는 것은 이 시대 젊은이들이 누려야 할 당연한 자유이자 특권이다.

하지만 이러한 일상 속에서도 대한민국 청년 남성들에게는 피할 수 없는 묵직한 인생의 숙제가 하나 남아있다. 바로 ‘병역’이다.

19세는 치열한 수험생활을 끝내고 생애 처음으로 완벽한 자유를 만끽하며 미래를 그려나가야 할 시기이다. 그러나 이 자유로운 탐색의 시간 한복판에 언제나 ‘군대’라는 거대한 숙제가 마음의 짐으로 자리잡고 있다. 이 숙제를 언제, 어떻게 해결하느냐에 따라 소중한 19세의 자유가 막연한 불안감이 될 수도, 혹은 다음 단계를 위한 확실한 준비 기간이 될 수도 있다.

과거에는 병역이 국가의 호출을 수동적으로 기다리는 ‘대기’의 영역이었지만 이제는 자신의 계획에 맞춰 검사 시점과 입영 시기를 스스로 조율하는 ‘전략적 선택’의 시대가 되었다.

선택의 폭은 넓어졌지만 오히려 고민은 커졌다. 병역판정검사부터 입영까지 이어지는 복잡한 절차 속에서 무엇을 언제 신청해야 할지 혼란을 겪는 청년들이 적지 않기 때문이다.

기존에는 19세에 병역판정검사를 받은 후 별도로 입영 일자를 신청해야 했다. 이 과정에서 치열한 신청 경쟁이 벌어지기도 하고 검사만 받으면 자동으로 입영 통지가 나오는 것으로 오해해 시기를 놓치는 사례도 있었다.

이러한 불편을 줄이기 위해 2025년부터 ‘20세 검사 후 입영’ 제도가 도입되었다. 기존처럼 19세에 반드시 검사를 받을 필요 없이 한 번의 신청으로 20세에 병역판정검사와 입영 절차를 함께 진행할 수 있도록 한 것이다.

신청 방법은 병무청 누리집이나 앱에서 ‘19세 병역판정검사’ 대신 ‘20세 검사 후 입영’을 선택하고 희망 입영 월을 신청하면 된다. 이후 입영 희망월 3개월 전에 검사를 받고 검사 결과 1~3급으로 판정되면 신청했던 월에 맞춰 바로 현역병으로 입영하게 된다.

이 제도는 지난해 처음으로 2006년생 1만 명을 대상으로 시행되었으며 올해는 인원을 확대해 2007년생 1만 5천 명을 모집 중이다. 이들은 내년에 희망한 시기에 병역판정검사를 받고 바로 입영하게 된다.

‘20세 검사 후 입영’ 제도를 활용하면 19세의 시간을 학업이나 자기계발에 온전히 활용하고 20세 이후 군 입대까지의 불필요한 대기 시간을 줄일 수 있다. 청년들이 자신의 진로와 계획에 맞춰 병역 이행시기를 보다 효율적으로 설계할 수 있다는 점에서 의미가 크다.

이제 병역은 미루고 싶은 숙제가 아니라 인생의 다음 단계를 향한 전략적 디딤돌이 되어야 한다. 더 많은 청년이 이 제도를 활용해 자신의 소중한 시간을 더욱 가치 있게 설계할 수 있기를 기대한다.

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