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(경기=NSP통신) 김종식 기자 = 광명스피돔 최대 축제 ‘2024년 문화체육관광부 장관배 그랑프리 경륜’이 오는 27일부터 29일까지 3일간 열린다.

한국 경륜이 자랑하는 최정상급 선수들이 총출동하는 이번 그랑프리 경륜은 여느 대상 경주와는 다르게 이례적으로 모든 경주가 특선급 선수들로만 편성된다.

첫날인 금요일 예선을 시작으로 토요일은 준결승전, 일요일에는 결승 경주가 치러지는 전형적인 토너먼트 방식이다.

최근 그랑프리 우승자를 살펴보면 16년부터 19년까지 무려 4회 연속으로 정종진(20기, SS, 김포)이 우승을 차지했고 20년은 코로나19로 인한 휴장, 21년 임채빈(25기, SS, 수성), 22년 정종진, 지난해인 23년에는 다시 임채빈이 차지했다.

정종진의 5회 그랑프리 우승은 한국 경륜 역사상 전무후무한 기록이다.

이번 대회 역시 두 선수의 우승 다툼이 유력하다는 것이 경륜계 안팎의 중론이다. 올해 열렸던 다섯 번의 큰 대회를 임채빈(3회)과 정종진(2회)이 모두 싹쓸이했기 때문이다.

여러 기록을 살펴봐도 현실적으로 두 선수를 위협할 도전 세력이 크게 눈에 띄지 않는다는 것 또한 전문가들의 냉정한 평가다.

그렇다면 영광의 우승자는 누가 될까? 지난해 임채빈이 출전한 모든 경기에서 전승을 기록할 때만 해도 임채빈의 1인 독주체제를 그 누구도 의심할 수조차 없었다. 하지만 올해 후반부터 정종진이 무섭게 추격하며 두 선수의 양강 구도가 되살아나기 시작했다.

한편 경륜의 특성상 이렇게 양강 구도를 형성하는 선수들이 정면 승부 또는 지나친 상호 견제를 한다면 여기저기 틈이 생길 수 있다.

도전자들 특히나 동서울팀 같은 강팀 선수들이 다수 결승전에 오른다면 뜻밖의 결과가 나올 수 있다는 의견도 있다.

◆ 우승 후보 1순위 임채빈

임채빈은 올해 61경기에 출전해 승률 93%, 연대율은 100%를 기록하고 있다. 득점, 상금 등 모든 분야에서 1위를 달리고 있다.

다만 올해 정종진에게 2회, 양승원(22기, SS, 청주)과 전원규(23기, SS, 동서울)에게 각 1회씩 패한 경험이 있다. 가장 절정이었던 지난해에 비해서는 아쉬움이 남는다.

하지만 최근 기량을 회복하며 다시 기록이 절정에 이르렀고 대개의 선행형 선수가 그렇듯 임채빈은 쌀쌀한 날씨에 상대적으로 더 강한 편이다. 겨울 날씨가 임채빈에게는 조력자일 수 있는 셈이다.

또 아직 정종진에 비견할 바는 아니지만 경기 운영 능력도 상승했고 소속팀인 수성팀의 전력도 많이 올라 임채빈의 앞과 뒤를 받쳐줄 우군까지 든든히 확보한 상태다.

장점인 지구력을 바탕으로 한 자력 승부 능력은 타의 추종을 불허할 수준이다. 마지막 결승전까지 좋은 몸 상태와 집중력을 유지한다면 통산 세 번째 그랑프리 우승을 차지할 확률이 현재까지는 가장 높다.

냉정하게 보면 한국 경륜은 임채빈, 정종진의 뚜렷한 양강구도다. 같은 슈퍼 특선급 선수라 해도 성적과 경기 운영 능력 면에서 큰 차이가 있기 때문이다. 하지만 그랑프리 경륜만큼은 다를 수 있다. 그야말로 ‘죽기 살기’를 각오했다는 표현이 걸맞을 만큼 승리욕이 타오를 수 있기 때문이다.

그렇다면 가장 많은 선수가 출전할 것으로 예상되는 동서울팀을 주목할 필요가 있다.

‘경륜 8학군’이라 불리는 수도권 명문 동서울팀은 전원규(23기, SS), 신은섭(18기, SS), 정하늘(21기, S1), 정해민(22기, S1), 김희준(22기, S1) 등이 출전할 전망이다.

만약 이들이 예선전과 준결승을 넘어 결승전에 다수가 출전한다면 임채빈과 정종진에게 큰 위협이 될 수 있다.

특히 동서울팀은 강자들이 많은 훈련지임에도 아직 단 한 명도 그랑프리 우승자를 배출하지 못한 설움이 크다. 그래서 주축 선수들은 이 숙원을 풀기 위해 전력을 다할 것으로 보인다.

예상지 최강경륜의 박창현 발행인은 “임채빈은 예선전과 준결승전에서 몸 상태가 어떤지 예의주시하며 경주를 볼 필요가 있겠고 정종진을 비롯해 다른 선수들은 같은 훈련지 선수들이 얼마나 많이 결승선에 올라 작전을 펼 수 있을지 확인해 보는 것이 2024년 대미를 장식할 그랑프리 경륜의 관전 요소”라고 전했다.

NSP통신 김종식 기자(jsbio1@nspna.com)

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